排气阀通常装设在管线的高处(凸起处)，当空气阀处的管内压力小于大气压时，排气阀打开，让空气进入，防止负压过大而产生水柱分离；当空气阀处的管内压力大于大气压时，允许空气排出，但不允许水体排出。因此排气阀可以防止负压导致的水柱分离和水汽溃灭导致的弥合水锤?？掌б彩强展芷舳惫艿琅牌谋匾璞福展艿莱渌奔笆迸懦苣诳掌苊獠瓒⑵舯盟?。此外，在输水系统停水检修时，排气阀还能保证泄水的通畅。

合理的空气阀布置能改善管内水力条件，实现有效、节能、安全的供水。一般来说，排气阀应安装在管线空气聚集的位置，进气阀应安装在容易产生负压的位置。根据美国水协关于排气阀的设置原则，在输水管线所有高点、坡度变化点、长距离均匀坡度或者平坡的中间点，均需要设置空气阀；在输水管线所有高点、坡度变化点一般选择组合式排气阀，输水管线中间点一般选择小口径的高压微量排气阀。杨建军和李良庚根据给水工程相关理论和以往工程经验，对空气阀的布置做了如下推荐：管线平坦、坡度小于D/1000时，可每隔0.5~1km设置空气阀；坡度小于D/100时，每隔1~ 1.5km设置空气阀；坡度小于D/10时，每隔1.5~ 3km设置空气阀；当坡度大于D/10时，仅需在高点处设空气阀；而对多起伏管道，则应在各个高点处均设置排气阀。此外，在水泵出口、止回阀、管线隔离阀、水表或自动计量阀等重要位置也应设置空气阀。